Ti συμβαίνει στο μυαλό μας όταν κάνουμε μια σκέψη; Πώς γεννιέ­ται ο φαντασμαγορικός κόσμος της ενσυνείδητης εμπειρίας –ο κόσμος που κλείνει μέσα του τα συναισθήματα, τις γνώσεις και την ίδια μας την υπόσταση– από τα φυσικά γεγονότα που συντελούνται σε μια χούφτα ζελατινώδη ιστό; Επιστήμονες και φιλόσοφοι αναζη­τούν εδώ και αιώνες απαντήσεις στα ερωτήματα αυτά, αλλά μέχρι σή­μερα δεν είχαν καταφέρει να τις στηρίξουν σε αποτελέσματα επιστη­μονικών πειραμάτων. Στο Σύμπαν της Συνείδησης, ο Edelman ανα­πτύσσει περαιτέρω τις ριζοσπαστικές ιδέες που εισηγήθηκε στην εξαιρετική τριλογία του –ΝευρωνικόςΔαρβινισμός, Τοποβιολογία, Το από μνήμης παρόν– διαμορφώνοντας για πρώτη φορά μια εμπειρικά θεμελιωμένη και ολοκληρωμένη θεωρία για τη συνείδηση. Οι Edelman και Τοnοnί περιγράφουν την τεχνολογικά ιδιοφυή ανίχνευ­ση ανεπαίσθητων ηλεκτρικών ρευμάτων στον εγκέφαλο, καθώς και των εγκεφαλικών κυμάτων που συσχετίζονται με συγκεκριμένες εν­συνείδητες εμπειρίες. Τα αποτελέσματα της πρωτοποριακής εργα­σίας τους θέτουν υπό αμφισβήτηση πολλές ευρέως διαδεδομένες απόψεις για τη συνείδηση: Στηρίζοντας τις θέσεις του Φρόυντ, οι συγ­γραφείς δείχνουν ότι αυτό που ονομάζουμε ασυνείδητο απορρο­φά πολύ μεγαλύτερο μέρος της εγκεφαλικής δραστηριότητας απ’ ό,τι πιστεύαμε έως τώρα. Τέλος, έρχονται σε ρήξη με την έννοια της συ­νείδησης ως ενιαίας οντότητας, υποστηρίζοντας ότι κάθε άνθρωπος έχει το δικό του, μοναδικό «αποτύπωμα συνείδησης», υπογραμμίζο­ντας έτσι την καίρια σημασία της ανθρώπινης ατομικότητας.